四川位于长江上游,河流众多,水资源丰富,全省有河流540多条、44000多公里,具有发展航运的丰富的水资源条件,各流域水激滩险，具山区河流的特性。长江横贯东西并与金沙江、岷江、沱江、嘉陵江、涪江、渠江6条重要支流和110条支小河流相联,遍布全川经济发达地带,形成了一个四通八达的天然水路运输网络。
     
　　四川水运发展在四川经济发展中占有重要地位。四川省交通厅航务管理局（同时挂“四川省交通厅港航监督局”和“四川省船舶检验局”）。依法对四川水路客货运输、水路交通安全监督、船舶检验和航道、港口、水运工程、水运科技、通讯导航、多种经营及政策法规的规划、制定，对建设、管理和规费征收等行使行业管理和指导职能，是四川省水路交通的行业主管理机关。
     
　　全省现共有吞吐量1万吨以上的港口60个，其中100万吨以上的港口5个,50-100万吨的7个,20-50万吨的21个，1999年货物吞吐量3680万吨，旅客吞吐量3785万人次;还有担负三峡电站水轮机组和核电站设备等特大重件物资吊装任务，超吊能力为550吨的乐山大件码头以及泸州集装箱多用途码头。全省拥有各种类型运输船舶15766艘，39.2万吨、21.2万客座、2.2万千瓦。其中进出川运力有1244艘、14、6万吨、4654客座、4.2万千瓦。另外还有农用船11675艘。
     
　　航运发展前景
　　根据四川省航运现状，抓住西部大开发的机遇，以建设嘉陵江水运主通道为重点，综合利用水资源，航电结合、联合开发、滚动发展、渠化航道、发展航运。力争用10-20年时间，基本建成干支相通，港航配套，水路衔接的水运网，打通嘉陵江、岷江两条支流到长江的出海通道，建成通江达海的水陆联运网。
     
　　“十五”期重点建设嘉陵江桐子壕、红岩子、青居、金银台、金溪、新政枢纽，实现南充以下川境内航道达到四级通航标准的目标;完成渠江风洞子枢纽建设,实现渠江全江渠化;港口重点建设攀西的雅袭江二滩库区港口、嘉陵江南充港、长江宜宾港菜园沱码头,并作好长江川境内沿线和嘉陵江、岷江及库区港口、码头的前期工作。加强对岷江大件运输航道及大件码头维护,保证重大件和特种物资的运输,满足四川经济发展和国防建设的要求。做好沱江航道整治工程的前期工作,使全江畅通,为自贡等沿江地市的大型企业产品进出口运输提供通江达海的水上通道。  

　　加速船舶技改,货运船舶向“大型化、标准化”方向发展,船型结构向机动自航船调整,减少驳船比例,客船向快速化和舒适化方向发展。积极调整水运产业结构,加大科技兴航力度,继续抓好出川客货运输,发展集装箱、大件等特种物资运输,开拓通海运输和江海联运;因地制宜地发展长江和支流及湖泊、水库风景旅游区的长短途旅游客运、快速船客运、库区运输和浅水运输,建立大件运输和集装箱运输体系;提高和完备港口功能;以水运科技教育投入及设备技术改造为支撑,发展船舶运输和环保产业,多种经营,以副促运,全面发展;全面强化水路交通安全及水路运力对航道污染的执法监督和管理,加强对新增水域的水上交通安全管理,抓好文明行业创建和行政执法队伍建设，不断强化水上交通安全执法监督力度，完善水运支持保障系统。
    
     嘉陵江渠化是四川水运建设发展的重点。嘉陵江干流全长1119公里，流域面积16万平方公里。是长江上游的重要一级支流，是我国长江水系主通道。嘉陵江流域由于历史原因和地域因素，经济发展缓慢，是贫困县集中地区，沿江政府期盼开发嘉陵江，拉动经济发展，早日脱贫致富。
     
　　目前四川正在实施西部大开发战略,“西电东送，加快水电这一龙头支柱产业的开发”已列入四川省经济发展的目标。为综合利用水资源,渠化航道，发展航运的同时开发水电资源,交通与水利水电部门联合规划建设嘉陵江16个枢纽,各梯级水位相互衔接,渠化后广元以下739公里达到三、四级航道,可通行2×500吨和2×1000吨船队，缩短航道里程76.5公里;装机285.26万千瓦,年发电量128.98亿千瓦时,估算投资258.45亿元。省政府对嘉陵江开发十分重视，1999年批准了嘉陵江全江渠化规划。把嘉陵江两岸建成经济林、风景林、防护林、生态林四林一体的千里绿色长廊。航道渠化、江岸绿化、江水净化，为保障三峡工程及长江中下游防洪拦沙,为流域内农业灌溉、防治水害等方面发挥重要作用。