早在三千多年前，即中国历史上的夏朝，在宜宾一带就有bo（注：该字为棘字下面一个人字，因国标字库中无此字，为方便您阅读，以拼音代表此字，特此说明，下同）人聚居，大约在周朝就建立了bo人国。秦为西南夷地。西汉，把少数民族地区称为“道”，故此地称改为bo道县，初属蜀郡。bo道治所在“马湖江会”，即今金沙江和岷江交汇处的宜宾城。汉武帝建元六年（公元前135年），bo道为犍为郡县。汉昭帝始元元年（公元前86年），犍为郡治从今贵州省遵义市西迁到bo道，从此，bo道作为犍为郡治，又是bo道县治。梁武帝大同十年（公元544年），先铁平定了川南一带夷僚，此地臣属梁王。

　　为了“镇抚戎夷”，便把bo道城改称戎州。西魏（公元553年—557年），犍为郡和bo道县已移置汉时的江原县地（今崇庆县东30里）。隋朝，bo道县属犍为郡，戎州复名为犍为郡。唐高祖武德元年（公元618年），又改犍为郡为戎州，州治迁设南溪（今宜宾市李庄镇）。唐玄宗天宝元年（公元742年）戎州改称南溪郡，bo道县取名“义宾”（即以义宾服之意）。唐武宗会昌二年（公元842年），戎州州治迁回bo道，因马湖江（金沙江）涨洪水，城池飘荡，于是州治和县治同迁岷江北岸（今旧州坝）。宋徽宗政和四年（公元1114年），按《禹贡》“西戎即叙”句，戎州改名为叙州。而义宾县到北宋时，也因宋太宗名赵光义，避帝讳，该为宜宾。宋末元初。为抗元兵，将城迁往东山（今市区东北）。公元1276年，元军毁东山城，徙州、县治于两江口（今宜宾城）。1951年建宜宾市。